Google investeert 13 miljard euro in AI-datacenters in Finland, terwijl de uitbreiding in Saint-Ghislain al loopt

Google trekt de komende twee jaar 13 miljard euro uit voor nieuwe AI-datacenters en bijhorende energie-infrastructuur in Finland, meldt het bedrijf zelf op zijn corporate blog. Het gaat om de grootste investering die Google ooit in Europa deed. Het geld gaat naar nieuwe datacenters in Kajaani, Muhos en Vaala, en naar de uitbreiding van de bestaande site in Hamina — een voormalige papierfabriek die Google vijftien jaar geleden ombouwde tot datacenter. Tijdens de bouwfase in 2027 en 2028 ondersteunt de investering naar eigen zeggen meer dan 37.000 banen in het hele land en draagt ze gemiddeld 3,6 miljard euro per jaar bij aan het Finse bbp; eenmaal operationeel voorziet Google in “duizenden” permanente jobs, van ingenieurs tot bewaking en catering.

Voor de energievoorziening tekende Google een overeenkomst van 22 jaar om de levensduurverlenging van de kerncentrale van Loviisa te ondersteunen, aangevuld met een nieuw batterijsysteem van 94 megawatt en extra capaciteit aan windenergie. Het bedrijf trekt daarnaast 31 miljoen euro uit voor lokale gemeenschapsprojecten in de vier betrokken gemeenten, en belooft AI-bijscholing voor meer dan 4.400 werknemers.

Wat betekent dit voor Vlaanderen en België?

Finland is niet de enige plek waar Google zijn Europese AI-infrastructuur uitbreidt: in oktober 2025 kondigde het bedrijf al een investering van 5 miljard euro aan voor de periode 2026-2027, specifiek voor de uitbreiding van zijn bestaande datacentercampus in Saint-Ghislain (Henegouwen), goed voor 300 extra voltijdse banen bovenop de zowat 600 die er al werken. Google trekt sinds 2007 in totaal meer dan 11 miljard euro uit voor zijn Belgische vestiging, met volgens een rapport van de Université de Mons en Deloitte gemiddeld 14.950 ondersteunde jobs per jaar tijdens de huidige uitbreidingsfase.

Die schaal brengt in Wallonië al langer een debat over energie- en waterverbruik met zich mee. Uit cijfers die in 2023 aan het licht kwamen, verbruikt de site in Saint-Ghislain ruim een miljoen kubieke meter water per jaar — vergelijkbaar met het jaarverbruik van zo’n 10.700 Waalse gezinnen — waarvan 70% verdampt tijdens het koelproces. De Finse aanpak, met een eigen kerncentrale-deal en windenergie om de stroomvraag te dekken, laat zien welk gewicht techbedrijven ondertussen aan energiebevoorrading geven bij zulke investeringen — een vraag die zich in Wallonië, met zijn eigen elektriciteitsmix en netcapaciteit, evengoed stelt naarmate de Belgische site verder groeit.